小寒是二十四節(jié)氣中的第二十三個節(jié)氣，是干支歷子月的結(jié)束以及丑月的起始，時間是在公歷1月5-7日之間，太陽位于黃經(jīng)285°。對于中國而言，這時正值“三九”前后，小寒標(biāo)志著開始進入一年中最寒冷的日子。小寒的意思是天氣已經(jīng)很冷，中國大部分地區(qū)小寒和大寒期間一般都是最冷的時期，“小寒”一過，就進入“出門冰上走”的三九天了。

中國古代將小寒分為三候：“一候雁北鄉(xiāng)，二候鵲始巢，三候雉始鴝”，古人認(rèn)為候鳥中大雁是順陰陽而遷移，此時陽氣已動，所以大雁開始向北遷移；此時北方到處可見到喜鵲，并且感覺到陽氣而開始筑巢；第三候“雉鴝”的“鴝”為鳴叫的意思，雉在接近四九時會感陽氣的生長而鳴叫。